As células conservam a sua complexa, mas delicada, estrutura somente quando as quantidades necessárias de energia lhe são fornecidas para o desenvolvimento das suas actividades normais. Nas células autotróficas, a energia necessária está disponível em grandes quantidades em consequência das transformações energéticas ocorridas nos cloroplastos. Nas células heterotróficas, as transformações energéticas ocorridas nas mitocôndrias fornecem à célula a energia necessária. As duas estruturas, cloroplasto e mitocôndria, necessitam de receber os materiais a transformar. Necessitam, também, que determinado material residual seja eliminado. Se os dois factos não ocorrem, a célula desorganiza-se e morre.
Como é que estas exigências são satisfeitas nos seres autotróficos e heterotróficos, quer unicelulares, quer pluricelulares que, neste caso, podem ser constituídos por milhões de células?
Esta questão levanta um problema — o do transporte de substâncias, que tem de ser resolvido por todos os seres vivos. Neste próximos blocos de aulas serão estudados alguns dos mecanismos básicos pelos quais os seres vivos resolveram o problema do transporte de substâncias.
